Un jury fédéral condamne un double ressortissant libano-syrien pour son rôle dans un complot narco-terroriste

Un jury fédéral a condamné le 23 mars 2026 un double ressortissant libano-syrien pour complot narco-terroriste et complot en vue de fournir un soutien matériel à une organisation terroriste étrangère désignée après un procès de cinq jours. Selon les dossiers judiciaires et les preuves présentées au procès, Antoine Kassis, 59 ans, est un trafiquant de drogue basé au Liban qui a utilisé son accès de haut niveau au gouvernement syrien sous le régime Assad pour faire trafiquer de la cocaïne et des armes. Kassis blanchissait les bénéfices de son trafic de drogue via l’organisation d’un complice colombien. Même après la chute du régime Assad, Kassis avait accès à des armes précédemment fournies au régime Assad par des gouvernements étrangers, dont la Russie et l’Iran. Depuis avril 2024, Kassis et ses complices, basés en Colombie et au Mexique, ont convenu de fournir des armes de qualité militaire détournées du régime Assad en Syrie à l’Armée nationale de libération (ELN), en échange de centaines de kilogrammes de cocaïne. L’ELN est un groupe terroriste basé en Colombie dédié au renversement violent du gouvernement démocratiquement élu de Colombie. Le secrétaire d’État américain a désigné l’ELN comme une organisation terroriste mondiale spécialement désignée. Kassis a déclaré qu’il était le cousin de l’ancien président syrien Beshar Al-Assad, et qu’il travaillait directement avec le général Maher Al-Assad, le frère de l’ancien président syrien, ainsi qu’avec d’autres hauts responsables militaires syriens sur l’accord. Kassis aurait payé au gouvernement 10 000 dollars par kilogramme de cocaïne importée via le port de Lattaquié. D’autres preuves au procès ont soutenu que le régime Assad a augmenté les recettes en imposant une taxe de contrôle sur les substances illicites traversant son territoire, ainsi que par la fabrication et la distribution de Captagon, une substance contrôlée de l’annexe I. Kassis a voyagé du Liban au Kenya pour rencontrer un inspecteur des armes de l’ELN, puis a signé un contrat pour importer un conteneur maritime rempli de fruits de Colombie vers le port de Lattaquié, en Syrie, dans l’intention que le conteneur contienne 500 kilogrammes de cocaïne. Kassis avait l’intention de superviser la distribution de la cocaïne au Moyen-Orient tandis que ses complices blanchiraient les recettes en son nom. Les preuves au procès ont démontré que ses complices ont déplacé près de 100 000 000 $ en moins de 18 mois, et l’ont fait pour des organisations telles que le cartel de Sinaloa, le Hamas et d’autres. Kassis risque un minimum obligatoire de 20 ans et jusqu’à la prison à vie lorsqu’il sera condamné le 2 juillet. Un juge fédéral de district déterminera toute peine après avoir pris en compte les Lignes directrices américaines sur la détermination des peines et d’autres facteurs statutaires. Les procureurs adjoints Anthony T. Aminoff et Kristin S. Starr poursuivent l’affaire. L’Unité des enquêtes bilatérales de la Division des opérations spéciales de la DEA (DEA)a enquêté sur l’affaire avec l’aide du bureau national de Bogota ; Bureau résident de Carthagène ; Bureau national d’Accra ; Bureau du pays de Rabat ; Bureau national de Nairobi ; Bureau du pays d’Amman ; Bureau national d’Istanbul ; Bureau rural de Panama City ; Bureau rural de Mexico ; et le bureau du pays de Madrid. Le Bureau des affaires internationales du ministère de la Justice a collaboré avec les autorités kenyanes pour obtenir l’arrestation et l’extradition de Kassis du Kenya en mai 2025. Les Customs and Border Protection des États-Unis, le Cuerpo Técnico de Investigation de Colombie, la Commission de contrôle des stupéfiants du Ghana et le Service de police du Ghana, la Direction générale de la sécurité nationale du Maroc et la Direction des enquêtes criminelles du Kenya ont également apporté une aide significative. Cette affaire fait partie de l’Opération Take Back America, une initiative nationale qui mobilise toutes les ressources du Département de la Justice pour repousser l’invasion de l’immigration illégale, réaliser l’élimination totale des cartels et des organisations criminelles transnationales, et protéger nos communautés contre les auteurs de crimes violents. Une copie de ce communiqué de presse se trouve sur le site web du bureau du procureur des États-Unis pour le district est de Virginie. Les documents judiciaires et informations connexes se trouvent sur le site web du tribunal pour le district Est de Virginie ou sur PACER en cherchant le dossier n°1:25-cr-51.