La Côte d’Ivoire joue son avenir dans cette Coupe du monde 2026 ce jeudi 25 juin face à Curaçao. Après une victoire inaugurale contre l’Équateur (1-0) puis une défaite cruelle face à l’Allemagne (1-2), les Éléphants n’ont plus droit à l’erreur s’ils veulent poursuivre leur aventure américaine.
Dans ce groupe E, l’Allemagne a déjà validé son billet pour les seizièmes de finale grâce à ses deux succès consécutifs, tandis que la bataille fait rage derrière elle pour les places qualificatives. La Côte d’Ivoire compte sur ce dernier match de groupe pour décrocher une qualification directe ou, à défaut, se positionner parmi les meilleurs troisièmes.
Face à Curaçao, les hommes d’Emerse Faé auront donc une mission claire : gagner et convaincre. Un succès permettrait aux champions d’Afrique de garder leur destin entre leurs mains avant le verdict final du groupe. En conférence de presse d’avant-match, Coach Fae a fixé le cap en réponse à une question. « Que représenterait une qualification pour la Côte d’Ivoire ? Faé Emerse: Ce serait une grande fierté pour le pays, mais nos ambitions vont au-delà du deuxième tour. Nous voulons marquer l’histoire de cette Coupe du Monde ».
Portés par des cadres comme Franck Kessié, auteur d’un but contre l’Allemagne, les Éléphants savent qu’ils ont les moyens de rebondir. Mais ils devront se montrer plus réalistes devant le but et éviter les erreurs qui leur ont coûté cher face à la Mannschaft. « Allez-vous faire tourner votre effectif pour ce match ? » La réponse du sélectionneur ivoirien est claire. « Non, mes choix seront dictés uniquement par l’objectif de qualification. Ce n’est pas le moment de donner du temps de jeu à tout le monde, mais de mettre l’équipe la plus compétitive possible ».
À Philadelphie, l’enjeu est immense : une victoire ouvrirait les portes de la phase à élimination directe ; un faux pas pourrait au contraire précipiter la fin du rêve mondialiste ivoirien. Plus qu’un match, c’est donc un véritable quitte ou double qui attend la Côte d’Ivoire.
Stéphane Badobré
