Un fléau mondial. Tout commence souvent par un message flatteur, un faux profil, une conversation qui s’intensifie. Puis viennent les échanges d’images ou de vidéos intimes, et le piège se referme : «Payez, ou tout le monde le verra.»
Une explosion des cas. En France, les cas pris en charge par le 3018 (aide aux victimes de cyberharcèlement) ont augmenté de 74 % en 2024. Au Japon, une ONG a recensé 2 200 consultations liées à la sextorsion pour l’année fiscale 2025, plus de quatre fois le niveau de 2023, la plupart des victimes étant des garçons de moins de 18 ans. Aux États-Unis, le NCMEC est passé de 12 070 affaires en 2018 à 44 155 en 2021.
Des prédateurs organisés. Si la sextorsion existe aussi dans les violences conjugales ou le cyberharcèlement, elle est souvent le fait de réseaux criminels. Le NCMEC indique qu’en 2022, 79 % des agresseurs étaient motivés par l’argent, et le FBI note que les fonds sont blanchis via des comptes de « mules » avant d’arriver aux maîtres chanteurs.
Des victimes de tous âges. Une revue scientifique de 24 études relève une prévalence de 0,7 % à 5 % chez les jeunes et de 4 % à 18,7 % chez les adultes. En Espagne, une enquête auprès de 18-35 ans montre que 4,4 % des femmes et 8,1 % des hommes ont subi sextorsion ou diffusion non consentie en 12 mois. Aux États-Unis, le FBI constate que la majorité des victimes sont des garçons de 14 à 17 ans, et a observé un taux élevé de suicide chez les jeunes victimes masculines, parfois dans les heures suivant le chantage.
En Côte d’Ivoire : le «chantage à la vidéo»
Dans un pays de plus en plus connecté, la sextorsion s’est installée comme l’une des escroqueries les plus redoutées. Plus de 12 100 affaires de cybercriminalité ont été enregistrées en 2024, dont du chantage en ligne, de l’usurpation d’identité et des atteintes à l’image. Le chantage à la vidéo occupait déjà la première place du top 5 des arnaques au premier trimestre 2016.
Un mode opératoire rodé. Dans un dossier traité par la PLCC, l’auteur gagnait la confiance de ses cibles, proposait des moments intimes en appel vidéo, enregistrait secrètement leur nudité, puis s’en servait pour faire chanter. En septembre 2024 à Abidjan, un homme venu chercher l’amour sur Facebook a été menacé de voir ses images intimes diffusées, avec une demande de 100 000 FCFA ; la PLCC a interpellé l’auteur.
Des victimes ici et à l’étranger. Les faux profils servent aussi à piéger des victimes lointaines. En juillet 2026, la PLCC a arrêté un individu qui faisait chanter deux mineurs vivant à l’étranger. Les jeunes filles sont particulièrement exposées à ce phénomène qui exploite leur vulnérabilité. Un drame intime. La honte, la peur du regard de la famille et de la communauté font que beaucoup de victimes se taisent et paient, parfois à répétition. Les études internationales le confirment : le signalement reste très faible à cause de la honte, de la peur et de la méfiance envers la police et les plateformes.
Ce que dit la justice. Les auteurs encourent des poursuites pour utilisation frauduleuse d’identité, enregistrement illégal de communication privée, chantage et escroquerie sur internet. La PLCC, rattachée à l’ANSSI, reçoit les plaintes, mène les enquêtes numériques et accompagne les victimes.
Si la victime refuse de payer : que se passe-t-il vraiment ?
La menace vaut plus que l’acte. Pour un maître chanteur, la vidéo n’a de valeur que tant qu’elle n’est pas publiée. La diffuser, c’est perdre son levier, s’exposer à un signalement de comptes et brûler une victime qui ne paiera plus. Le refus déclenche donc le plus souvent une escalade verbale : messages répétés, comptes à rebours, captures de profils de proches. Le but est de provoquer la panique, car c’est elle qui fait payer.
Les proches, cible privilégiée. Les escrocs menacent d’envoyer les images à la famille, aux amis, aux collègues ou au grand public. La menace s’appuie sur ce que la victime a laissé visible : liste d’amis, abonnés, employeur affiché. Quand ces informations sont inaccessibles, la pression perd l’essentiel de sa force.
Quand ils passent à l’acte. Certains envoient un extrait à quelques contacts, parfois depuis un faux compte, pour prouver leur sérieux et relancer la demande. Cela reste en général limité et tout n’est pas irréversible : les plateformes disposent de procédures de retrait, et des outils comme StopNCII.org (adultes) ou Take It Down (mineurs) aident à bloquer la rediffusion d’images sur les plateformes partenaires, sans les renvoyer à qui que ce soit.
Payer n’arrange rien. Les victimes qui cèdent sont recontactées pour de nouvelles sommes. Seule la plainte, accompagnée des preuves, permet de remonter jusqu’au maître chanteur.
4. Les bons réflexes
• Ne jamais payer : cela n’arrête pas le chantage.
• Cesser tout contact et conserver les preuves (captures d’écran, pseudos, numéros, paiements).
• Bloquer et signaler le compte à la plateforme.
• Protéger ses profils : passer en privé et masquer les listes d’amis et d’abonnés.
• Utiliser StopNCII.org ou Take It Down pour limiter la rediffusion.
• Déposer plainte auprès de la PLCC, qui a déjà identifié des auteurs grâce à son laboratoire de criminalistique numérique.
• En parler à une personne de confiance : un secret partagé n’est plus une arme.
Pour terminer, il faut souligner à grands traits que la honte pèse plus lourd que la vidéo elle-même. Elle explique pourquoi tant de victimes se taisent et paient. Pourtant, la victime n’a rien à se reprocher : la faute est celle de celui qui menace. Briser le silence est la première façon de désarmer le chantage.
Stéphane Badobré
