Malgré une offensive sécuritaire sans précédent lancée en septembre 2026, l’orpaillage illégal continue de ronger les terres ivoiriennes. Les autorités appellent à ne pas baisser la garde, alors que les échos venus de Guinée ne doivent en aucun cas masquer la réalité du phénomène sur le territoire national. Le laxisme face aux complicités locales se paie cash.
Depuis plus d’une décennie, l’orpaillage clandestin s’est installé comme un fléau structurel en Côte d’Ivoire. Né dans le sillage des crises et de la porosité des frontières, il s’est répandu bien au-delà du nord pour toucher aujourd’hui la quasi-totalité des régions. Entre 2021 et le premier semestre 2026, les forces de sécurité ont démantelé plus de 8 500 sites, déféré près de 4 500 personnes (dont environ 65 % d’étrangers, majoritairement burkinabè) et saisi quelque 136 kg d’or ainsi que des centaines de millions de francs CFA. Ces chiffres impressionnants n’ont pourtant pas suffi à éradiquer l’activité. Le Conseil national de sécurité (CNS) lui-même a reconnu, en juillet 2026, la « persistance, voire l’expansion » du phénomène.
En septembre 2026, le gouvernement a durci le ton. Réuni sous la présidence d’Alassane Ouattara, le CNS a fixé un délai de six mois aux préfets pour en finir avec l’orpaillage illégal dans leurs circonscriptions. Un moratoire a été décrété sur les nouvelles autorisations d’exploitation artisanale et semi-industrielle. Vingt et un pelotons de sécurité fluviale ont été annoncés pour contrôler les grands fleuves, principaux axes d’évacuation du minerai et d’installation de dragues. Du matériel supplémentaire (motos, pick-up, drones, zodiacs) a été livré aux unités engagées. Des peines plus lourdes sont prévues pour les financiers, logisticiens et propriétaires de sites.
Sur le terrain, les opérations se multiplient. À M’Bengué, des populations saluent le départ des orpailleurs et le retour d’une relative accalmie. À Tahoura, près de Korhogo, des installations sont détruites. À Bondoukou, des sites recolonisés près de la frontière ghanéenne sont à nouveau démantelés. À Bouaflé, le préfet affirme qu’aucun site déguerpi n’a encore été réoccupé. Ces succès locaux sont réels. Ils restent toutefois fragiles. Dès que la pression baisse, les sites sont réinvestis. Les réseaux se déplacent, changent de méthode et profitent des complicités.
Car le vrai nœud du problème se trouve souvent à l’échelon local. Des jeunes, des chefs de terre, des autorités coutumières ou administratives ferment les yeux, voire facilitent l’accès aux parcelles en échange de quelques centaines de milliers de francs. Pendant ce temps, les terres agricoles sont détruites, les cours d’eau pollués au cyanure et au mercure, les fosses abandonnées multiplient les accidents, et des économies parallèles (prostitution, drogue, insécurité) s’installent. L’État perd chaque année des dizaines de milliards de francs CFA de recettes fiscales, tandis que la production légale d’or, pourtant en hausse (près de 59 tonnes en 2025), reste loin de son potentiel.
Les bruits venus de Guinée, où des mesures contre l’orpaillage ont récemment été prises, ne doivent pas détourner l’attention. Le phénomène reste bien ancré sur les terres ivoiriennes. Les réseaux sont transfrontaliers, les financements souvent occultes, et les petits creuseurs ne sont que la partie visible d’une chaîne qui implique des intermédiaires et des commanditaires plus discrètes.
L’enjeu n’est plus seulement sécuritaire. Il est environnemental, économique, social et politique. Continuer à frapper uniquement le bas de la chaîne – les orpailleurs et leurs machines – tout en tolérant les complicités locales reviendra à perpétuer le cycle. La vigilance doit être permanente, les sanctions exemplaires, et la restauration des sites dégradés accompagnée de véritables alternatives économiques pour les populations riveraines.
L’orpaillage clandestin a la peau dure. Baisser la garde, même un instant, reviendrait à lui offrir une nouvelle chance.
Stéphane Badobré
