J’ai parcouru, ces vingt dernières années, les autoroutes du Maroc, de la Tunisie, de l’Afrique du Sud et de plusieurs pays européens. Partout, le même constat s’impose : les aires de repos ne sont plus un truc de riches. Elles sont devenues une infrastructure ordinaire, presque banale, au même titre que les stations-service.
Au Maroc, entre Casablanca et Marrakech, entre Rabat et Fès, on s’arrête sans y penser. Toilettes propres, cafés corrects, boutiques, espaces ombragés, parfois même une mosquée ou un coin enfants.
Le voyageur ne négocie plus avec la fatigue ou l’urgence. Il s’arrête, il reprend la route. C’est simple. C’est civilisé.
En Côte d’Ivoire, sur l’axe Abidjan–Yamoussoukro–Bouaké, cette évidence n’existe toujours pas. Ou plutôt, elle existe sous une forme dégradée : quelques «maquis» improvisés au bord de la route, des vendeuses de d’arachide et d’œufs bouillis exposées à la poussière, des latrines douteuses ou des pauses pipi carrément dans les herbes aux abords des routes. Les conducteurs de poids lourds, les familles qui remontent vers le Centre ou le Nord, les voyageurs d’affaires qui font l’aller-retour dans la journée, tous connaissent cette réalité. Personne ne la conteste. Personne, non plus, ne semble juger urgent d’y remédier.
Pourtant, le trafic est là. L’autoroute du Nord concentre un flux quotidien important. Yamoussoukro, capitale politique, et Bouaké, carrefour économique, sont des étapes naturelles. Un investisseur un peu observateur verrait immédiatement le potentiel : des aires de repos correctement conçues, sécurisées, avec des commodités de base (sanitaires propres, restauration rapide de qualité moyenne, boutique, wifi, éventuellement un service de lavage ou de petite mécanique), pourraient fonctionner dès l’ouverture. Ce n’est pas de la science-fiction. C’est ce que l’on voit fonctionner depuis des années à quelques heures d’avion d’ici.
Pourquoi cette niche a-t-elle été si longtemps ignorée par ceux qui se présentent comme des «opérateurs économiques» ? Peut-être parce qu’elle ne fait pas assez de bruit. Juste une activité de service, récurrente, utile, qui s’autofinance si elle est bien gérée. En Afrique de l’Ouest, on préfère souvent rêver plus grand. Les aires de repos, elles, demandent de la modestie, de la constance et un peu de sérieux dans l’exécution. Des qualités qui ne font pas toujours la une.
Il ne s’agit pas d’exiger des complexes cinq étoiles. Au Maroc, les aires de repos ne sont pas toutes luxueuses. Certaines sont simples, efficaces, propres. C’est suffisant. En Côte d’Ivoire, le même niveau de service transformerait déjà l’expérience de la route. Moins de fatigue, moins d’accidents liés à l’endormissement, moins de détours improvisés dans des villages. Et, accessoirement, des emplois locaux, des recettes fiscales et une image plus moderne du pays pour les voyageurs qui le traversent.
On peut toujours objecter que le pouvoir d’achat n’est pas le même, que la maintenance sera difficile, que la sécurité reste un défi. Ces arguments ne sont pas absurdes. Ils n’expliquent pas, cependant, pourquoi personne n’a encore tenté l’expérience de façon sérieuse et structurée. Le marché existe. Les usagers sont là. Les modèles fonctionnent ailleurs, dans des contextes qui ne sont pas si éloignés du nôtre.
Un journaliste qui a vu ces aires de repos devenir banales dans d’autres pays finit par se demander si, en Côte d’Ivoire, on n’a pas simplement pris l’habitude de considérer comme un luxe ce qui, ailleurs, est déjà un standard.
Abidjan, Yamoussoukro, Bouaké : trois points d’un même axe. Trois occasions manquées, pour l’instant. Il ne rest peut-être qu’un investisseur un peu moins bruyant et un peu plus concret, et je dirais audacieux pour que la question cesse enfin de se poser.
Stéphane Badobré
