Chaque fois que New Delhi annonce, ou même laisse planer, une restriction sur ses exportations de riz, un frisson parcourt les marchés ouest-africains. L’Inde, premier exportateur mondial, a déjà montré qu’elle pouvait fermer le robinet du riz non basmati pour protéger ses stocks et ses prix intérieurs. Des exceptions humanitaires ou diplomatiques existent, des allègements interviennent parfois, mais le message reste le même : la sécurité alimentaire de millions d’Africains dépend encore trop d’une décision prise à des milliers de kilomètres.
Pour un pays comme la Côte d’Ivoire, ce signal devrait sonner comme un coup de clairon. Le riz n’est pas un produit de luxe. C’est l’aliment de base, celui qui remplit les assiettes des familles d’Abidjan comme des villages de l’intérieur. Et pourtant, le pays continue d’importer massivement – environ 1,7 à 1,8 million de tonnes selon les dernières estimations – pour compléter une production nationale qui plafonne autour de 1,55 à 1,75 million de tonnes de riz blanchi. Le taux d’autosuffisance stagne autour de 50-53 %. Autrement dit, un Ivoirien sur deux mange encore du riz venu d’Asie.
Le paradoxe ivoirien
Voici le vrai scandale. La Côte d’Ivoire possède l’un des plus grands potentiels rizicoles d’Afrique de l’Ouest. Des centaines de milliers d’hectares de bas-fonds – ces zones basses, humides, naturellement favorables à la culture du riz – attendent d’être valorisés. On parle de 400 000 à 500 000 hectares de bas-fonds pluviaux, auxquels s’ajoutent des dizaines de milliers d’hectares susceptibles d’être irrigués. Les sols sont fertiles, l’eau est abondante (près de 77 milliards de mètres cubes de ressources en eau par an selon certaines estimations), et le climat permet, avec une bonne maîtrise de l’eau, deux voire trois cycles de production par an.
Des approches comme les « Smart Valleys » ont déjà prouvé qu’on peut doubler les rendements (de 2 à 4 tonnes à l’hectare) pour un coût d’aménagement bien inférieur aux grands périmètres irrigués classiques. Des projets existent. Des stratégies nationales se succèdent. L’Agence de développement de la riziculture (ADERIZ) coordonne. Des investissements dans les semences, la mécanisation et les usines de transformation sont annoncés. Des agropoles sont en construction ou en recherche de financement. Et pourtant, l’objectif d’autosuffisance, d’abord fixé à 2025, a glissé à fin 2026… et la réalité du terrain reste celle d’un déficit structurel.
Pourquoi ce décalage ? Parce que la politique agricole manque encore de constance, de volume et de suivi. L’aménagement hydro-agricole reste trop lent et trop cher. L’accès aux semences certifiées, aux engrais et au crédit est inégal. La transformation locale n’absorbe pas encore assez la production. Et le riz importé, souvent moins cher et mieux conditionné, continue d’inonder les marchés, décourageant parfois les producteurs locaux.
Ce qu’il faudrait vraiment
Il ne s’agit plus de plans sur le papier. Il faut une volonté politique claire, mesurable et maintenue sur dix ans :
Accélérer massivement l’aménagement des bas-fonds avec des solutions adaptées (prises au fil de l’eau, diguettes, drainage) plutôt que de miser uniquement sur des grands barrages coûteux.
Garantir un accès réel et régulier aux semences de qualité, aux intrants et à la mécanisation pour les petits producteurs.
Structurer la filière de l’amont à l’aval : séchage, usinage, stockage, commercialisation, pour que le riz ivoirien soit compétitif en prix et en qualité.
Protéger temporairement et intelligemment le marché local pendant la montée en puissance de la production, sans créer de pénuries.
Mobiliser le secteur privé et les financements internationaux autour d’objectifs clairs et vérifiables.
La Côte d’Ivoire pourrait non seulement nourrir sa population, mais devenir un grenier régional. L’Afrique de l’Ouest importe encore des millions de tonnes de riz chaque année. Un pays qui disposerait de surplus serait un acteur stratégique. Les conditions naturelles sont là. Les compétences techniques existent. Ce qui manque, c’est le sérieux dans la durée, la coordination entre ministères, et la capacité à transformer les annonces en résultats visibles dans les rizières et dans les assiettes.
L’Inde peut décider demain de restreindre à nouveau ses exportations. La Thaïlande ou le Vietnam peuvent voir leurs prix s’envoler. La Côte d’Ivoire, elle, a le choix : continuer à dépendre des humeurs du marché mondial, ou enfin prendre son destin alimentaire en main. Les bas-fonds sont là. Ils n’attendent qu’une politique digne de ce nom.
Stéphane Badobré
