La science française le remarque.
En 1948, une revue scientifique française consacre une note à un adolescent ivoirien. Il avait 17 ans et il s’appelait Aké Assi.
📰 Ce que dit la revue
La note, intitulée «Un jeune africain prodige : Aké Assi», paraît dans la Revue internationale de botanique appliquée et d’agriculture tropicale (n° 307-308, mai-juin 1948). Le botaniste y dédie à ce jeune Attié le nouveau genre Assidora, découvert alors qu’il l’accompagnait.
Le texte précise qu’il n’avait reçu qu’une instruction primaire élémentaire en français, mais qu’il connaissait, par leurs noms scientifiques et vernaculaires, environ 2 000 espèces végétales de Côte d’Ivoire. Il savait aussi les reconnaître en forêt dense, où le mélange d’arbres, d’arbustes et de lianes est déconcertant.
👨🏿👦🏿 D’où venait ce savoir ?
Son père, Aké Anga, ancien aide technique du forestier-botaniste Aubréville, avait appris à reconnaître les arbres et a transmis ce savoir à ses trois fils. Aké Assi a ensuite beaucoup appris au contact de botanistes, dont Mangenot.
Ce n’était donc pas un « don » mystérieux : c’était un savoir transmis, pratiqué sur le terrain, puis reconnu par des scientifiques.
🎓 Du garçon sans diplôme au docteur
Le « prodige » de 1948 n’en est pas resté là. Laurent Aké Assi a obtenu le titre de Docteur d’État ès Sciences Naturelles de l’Université d’Abidjan en 1984. En 1985, il devient maître de conférences, puis professeur titulaire quatre ans plus tard. Sa thèse, Flore de la Côte d’Ivoire, compte 1 205 pages.
Autodidacte, il avait quitté l’école publique après le cours élémentaire. Devenu professeur titulaire de botanique, il a créé le jardin botanique de l’université et identifié 3 858 espèces de la flore ivoirienne. Il est décédé en janvier 2014, surnommé « le génie de la forêt ivoirienne ».
Avant d’être reconnus par les revues, beaucoup de savoirs africains ont été portés par des familles, des forêts et des mémoires. La science n’a pas « inventé » ce garçon : elle a fini par l’écouter.
📚 Sources :
• Revue internationale de botanique appliquée et d’agriculture tropicale, n° 307-308, mai-juin 1948, « Un jeune africain prodige : Aké Assi » (Persée)
• Wittig, « Obituary in memory of Prof. Dr. Laurent Aké-Assi (1931-2014) », 2014
• L’Intelligent d’Abidjan, nécrologie, 31 janvier 2014
