Pour sa 43e édition, le plateau de la Route d’Occitanie, qui s’élance jeudi à un peu plus de deux semaines du Tour de France, sera dense avec la présence du tenant du titre Alejandro Valverde (Movistar) et celle de jeunes aux dents longues.
Pour le classement général, l’expérimenté champion du monde Alejandro Valverde (39 ans), qui ne sera finalement pas accompagné du Colombien Nairo Quintana, un moment annoncé, devra se méfier du jeune français Valentin Madouas (Groupama-FDJ), 13e et meilleur Français du dernier Tour d’Italie mais aussi du jeune franco-russe Pavel Sivakov (Ineos), 9e du Giro.
En pleine préparation pour le Tour de France, le Colombien Rigoberto Uran (EF Education) pourrait également avoir son mot à dire pour la victoire finale.
Les Français Alexis Vuilllermoz (AG2R) et Anthony Perez (Groupama-FDJ), meilleur grimpeur de la précédente édition, devraient se battre pour le classement de la montagne en compagnie de l’Espagnol Jésus Herrada (Cofidis), vainqueur lundi de la première édition du Mont Ventoux Dénivelé Challenges, devant Romain Bardet.
Le Français Arnaud Demare (Groupama-FDJ) part avec les faveurs des pronostics pour le statut de meilleur sprinter même s’il devra se méfier du Hollandais Moreno Hofland (EF Education).
En quatre étapes, la route d’Occitanie, emmènera les 18 équipes engagées (126 coureurs) de Gignac dans l’Hérault jusqu’à Clermont-Pouyguillès dans le Gers. La course traversera huit départements de la Région Occitanie pour un parcours total de 691 kilomètres ponctué de 12 grands prix de la montagne.
L’étape reine est programmée samedi avec 173 kilomètres (4058m de dénivelé) entre Arreau (Hautes-Pyrénées) et Luchon (Haute-Garonne), ponctués de cinq cols – trois de première catégorie – dont la montée finale de 10 km (à 7,3 % de moyenne) devrait avoir une influence considérable sur le classement final.
Les étapes
Jeudi: Etape 1 (175,5 km) Gignac (Hérault) – Saint-Geniez-d’Olt-et-d’Aubrac (Aveyron)
Vendredi: Etape 2 (187,7 km) Labruguière (Tarn) – Martres-Tolosane (Haute-Garonne)
Samedi: Etape 3 (173 km) Arreau (Hautes-Pyrénées) – Luchon (Haute-Garonne)
Dimanche: Etape 4 (154,8 km) Clermont-Pouyguillès (Gers) – Clermont-Pouyguillès (Gers)
Les équipes:
AG2r-La Mondiale (FRA), Groupama-FDJ (FRA), Movistar (ESP), Team Ineos (GB), EF Education (USA), Bardiani CSF (ITA-IRL) Caja Rural (ESP), Israel Cycling (ISR), Cofidis (FRA), Direct Energie (FRA), Euskadi Murias (ESP), Arkea Samsic (FRA), Vital Concept (FRA), Bike Aid (ALL), Natura Ever Roubaix Lille (FRA), Saint-Michel-Auber 93 (FRA), Delko Marseille-Provence (FRA), Interpro Cycling (JAP)
